Indemnización por años de servicio: Guía práctica

¿Qué es la indemnización por años de servicio y cuándo aplica?

La indemnización por años de servicio es un beneficio económico establecido por el Código del Trabajo chileno, al que tiene derecho todo trabajador dependiente cuya relación laboral finalice por ciertas causales específicas.

En esencia, es un reconocimiento a la antigüedad y fidelidad del trabajador en el tiempo que estuvo prestando servicios para un mismo empleador.

¿Pero cuándo aplica exactamente? No todo término de contrato da origen a esta indemnización.

El derecho del trabajador a indemnización se genera cuando el contrato finaliza por decisión unilateral del empleador y por ciertas causales objetivas y siempre que el trabajador haya cumplido al menos un año de servicio en el trabajo.

No se trata de un bono voluntario ni de un gesto de buena voluntad del empleador. Es un derecho del trabajador y una obligación del empleador contemplada expresamente en el artículo 163 del Código del Trabajo.

Lo que condiciona su pago no es el despido en sí mismo, sino dos factores combinados: el tiempo de duración del contrato y la causal por la que se termina.

Entender qué es la indemnización y bajo qué contextos se activa es el primer paso para una correcta gestión

Según estadísticas de la Dirección del Trabajo, las controversias relacionadas con el cálculo de indemnización por años y las causales de término de contrato representan una parte significativa de las consultas sobre indemnización laboral que reciben anualmente, lo que subraya la importancia de tener claridad en esta materia.

Causales de término de contrato que generan derecho a indemnización

No todas las causales de término de contrato otorgan al trabajador el derecho a la indemnización por años de servicio.

Las principales causales que sí lo generan son:

• Necesidades de la empresa, establecimiento o servicio (Código del Trabajo Artículo 161): Esta es la causal más común para la indemnización por término de contrato. Incluye situaciones como racionalización o modernización, bajas en la productividad, cambios en las condiciones del mercado o de la economía. El empleador debe acreditar la causal y cumplir con el preaviso correspondiente. Un dato importante que todo empleador debe tener en cuenta: si se aplica esta causal de forma incorrecta y el trabajador la impugna en tribunales, el despido puede ser declarado injustificado, lo que genera recargos sobre la indemnización.
• Desahucio del empleador: Aplica para gerentes, subgerentes, agentes que tengan poder general de administración o quienes trabajen sin fiscalización superior inmediata.
• Quiebra del empleador.

Si un trabajador renuncia voluntariamente, si se le despide por conductas como faltas de probidad o incumplimiento grave del contrato (causales del artículo 160), o si el contrato a plazo fijo simplemente venció, no nace el derecho a la indemnización por años de servicio.

Si tienes dudas sobre cuáles son todas las causas válidas para terminar un contrato, puedes revisar este artículo del blog de Nubox sobre causales de despido en Chile.

Es fundamental que las empresas y el empleador conozcan a cabalidad estas causales de término de contrato para actuar conforme a la ley y evitar litigios o recargos legales.

Si este proceso no se lleva a cabo correctamente, el despido podría ser declarado injustificado por un tribunal del trabajo, lo que acarrearía recargo legal por despido injustificado.

Base de cálculo de la indemnización: remuneración mensual y antigüedad

El cálculo de indemnización por años se basa en dos pilares principales: la última remuneración mensual y la antigüedad del contrato de trabajo.

La indemnización por años de servicio se calcula multiplicando un mes de la remuneración mensual para el cálculo por cada año de servicio, o fracción superior a seis meses, trabajado para el mismo empleador.

Es importante destacar que el monto máximo a indemnizar está legalmente limitado a 11 meses de remuneración.

Además, la remuneración que sirve de base para el cálculo tiene un tope de 90 Unidades de Fomento (UF) a la fecha del término del contrato. (Centro de consultas DT)

Conocer estos topes es esencial para la provisión financiera para la indemnización y evitar sorpresas.

La última remuneración mensual: componentes y exclusiones

La última remuneración mensual devengada para efectos del cálculo de indemnización por años es más compleja de lo que parece. No se trata simplemente del sueldo base.

La Dirección del Trabajo es clara al respecto: dentro de lo que sí entra al cálculo están el sueldo base, las comisiones, los bonos mensuales, la semana corrida, las asignaciones de colación y movilización, los cheques restaurant y el desgaste de herramientas, entre otros.

Si el trabajador lo recibe todos los meses como parte de su compensación habitual, va adentro.

Ahora bien, hay conceptos que quedan expresamente excluidos aunque también sean parte del esquema de pago.

No deben incluirse las horas extras, las asignaciones familiares, ni los pagos que no tienen frecuencia mensual: los aguinaldos de Fiestas Patrias y Navidad, y la gratificación cuando se paga de forma anual en lugar de mensual, quedan fuera de la base de cálculo.

Es importante entender bien los componentes que deben incluirse en la última remuneración mensual devengada, así como las exclusiones, para un cálculo correcto de indemnización por años de servicio y evitar contingencias legales.

Cómo calcular la indemnización por años de servicio

Esta es la parte práctica que más interesa a los dueños de empresa al momento de preparar un finiquito.

La fórmula base no es compleja, pero hay varios elementos que deben considerarse con cuidado.

La fórmula

Como ya dijimos, para la indemnización por años de servicio corresponde el pago de un mes de la última remuneración mensual por cada año trabajado para el mismo empleador.

Además, si existe un período adicional que supere los seis meses, este también se considera como un año completo para efectos del cálculo.

El límite legal máximo equivale a 330 días de sueldo, es decir, indemnización de hasta 11 años.

En términos prácticos:

• 1 mes de remuneración por cada año trabajado, contando fracciones superiores a 6 meses como año completo.
• Tope máximo: 11 meses, independientemente de cuántos años lleve el trabajador en la empresa (salvo pacto contractual superior).

Ejemplo práctico

Un trabajador con un sueldo de $800.000 mensuales y 7 años y 8 meses de antigüedad.

Al calcular la indemnización:

• Los 7 años y 8 meses se cuentan como 8 años (porque la fracción supera los 6 meses).
• La indemnización es: 8 × $800.000 = $6.400.000.

Si ese mismo trabajador llevara 15 años en la empresa, el tope legal de 11 años aplica, y la indemnización máxima sería: 11 × $800.000 = $8.800.000.

La indemnización sustitutiva del aviso previo

Junto con la indemnización por años de servicio, existe otro concepto que debe conocerse bien: la indemnización sustitutiva del aviso previo.

Cuando el empleador decide terminar el contrato por necesidades de la empresa, debe avisar al trabajador con al menos 30 días de anticipación.

Si no lo hace, debe pagar adicionalmente un mes de remuneración como compensación por no haber dado ese aviso.

En la práctica, muchos empleadores optan directamente por pagar esta indemnización sustitutiva para que el trabajador salga de inmediato, lo que es perfectamente legal.

Puedes revisar en detalle cómo funciona este proceso y toda la estructura del finiquito por necesidades de la empresa en el blog de Nubox.

¿La indemnización paga impuestos?

Esta es una pregunta frecuente tanto de trabajadores como de empleadores. En Chile, la indemnización por años de servicio está exenta de impuesto a la renta hasta cierto límite.

El monto exento es el equivalente a un mes de la remuneración mensual para el cálculo por cada año o fracción de año de servicio, con un tope de 11 años.

Si la indemnización supera este monto, el excedente sí será considerado para el cálculo de la base imponible y estará afecto a tributación.

Es fundamental realizar un correcto cálculo de remuneraciones para determinar la tributación aplicable y elaborar correctamente el finiquito por término de contrato.

Llevar un registro claro de remuneraciones e historiales de cada trabajador es algo que herramientas como el software de remuneraciones de Nubox facilitan enormemente, especialmente cuando llega el momento de hacer una liquidación y finiquito sin errores.

El finiquito: dónde se concreta todo

La indemnización por años de servicio se paga en el contexto del finiquito, que es el documento legal que formaliza el término de la relación laboral.

El empleador debe pagar esta indemnización al momento de entregar el finiquito, que debe estar a disposición del trabajador dentro de los 10 días hábiles siguientes al término de la relación laboral, salvo acuerdo entre las partes.

El finiquito debe incluir varios conceptos además de la indemnización: remuneraciones pendientes, vacaciones proporcionales, la indemnización sustitutiva del aviso previo si aplica, y cualquier otro haber adeudado.

Cometer errores en estos cálculos puede derivar en reclamaciones o juicios laborales.

Para ver el detalle de cómo armar este documento correctamente, el artículo del blog de Nubox sobre cómo calcular un finiquito en Chile es una guía muy completa.

También puede darse el caso de que la empresa no tenga liquidez suficiente para pagar todo de una vez.

El artículo 169 del Código del Trabajo permite pagar la indemnización en cuotas, pero solo mediante un acuerdo escrito, firmado por ambas partes ante un Inspector del Trabajo o Notario, y con las condiciones detalladas por ley.

Puedes revisar esto en el artículo sobre si un finiquito se puede pagar en cuotas.

Lo que ocurre si el despido es declarado injustificado

Si un trabajador impugna su despido ante los tribunales y el juez declara que la causal aplicada no era procedente, el empleador debe pagar la indemnización por años de servicio con recargos.

Dependiendo de las circunstancias, ese recargo puede ir desde el 30% o más del monto original.

Esto convierte un despido mal ejecutado en una operación mucho más costosa de lo que habría sido hacerlo correctamente desde el principio.

Por eso, antes de tomar la decisión de desvincular a un trabajador, siempre conviene revisar bien la causal, documentar los hechos que la sustentan, y tener claridad sobre los montos que corresponden.

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